Faszination Technik Wie Fraunhofer-Forscher das Magnet-Recycling knacken

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In unserer Rubrik „Faszination Technik“ stellen wir Konstrukteuren jede Woche beeindruckende Projekte aus Forschung und Entwicklung vor. Heute: ein neues Verfahren, das zeigt, wie sich Seltene Erden effizient aus ausgedienten Bauteilen zurückgewinnen lassen.

Neodym-Eisen-Bor-Magnete (NdFeB) sind in der modernen Konstruktion das Maß der Dinge. Immer dann, wenn viel Kraft, hohe Effizienz und minimaler Bauraum gefordert sind – sei es in Elektromotoren, Generatoren, Sensoren oder präzisen Aktuatoren –, führt an diesen Hochleistungsmagneten kein Weg vorbei. Das Problem: Die dafür notwendigen Seltenen Erden sind teuer, umkämpft und stammen oft aus kritischen Lieferketten.

Um diese Abhängigkeit zu verringern und den Weg für ein echtes „Sustainable Engineering“ freizumachen, haben sich das Fraunhofer-Institut für Keramische Technologien und Systeme (IKTS) und die TU Bergakademie Freiberg eines der drängendsten Probleme der Materialwissenschaft angenommen: dem Recycling dieser extrem stabilen Magnetverbindungen.

Bisherige Recyclingmethoden für Seltene Erden scheiterten oft an mangelnder Wirtschaftlichkeit oder einem zu hohen Einsatz von aggressiven Chemikalien.

Im Rahmen des im November 2026 gestarteten EU-Projekts „NEO-CYCLE“ demonstrieren die Forscher, wie sich Neodym, Bor und Eisen am Beispiel von Magneten aus ausgedienten Festplatten effizient zurückgewinnen lassen.

Zwei innovative Verfahren im Test

Bisherige Recyclingmethoden für Seltene Erden scheiterten oft an mangelnder Wirtschaftlichkeit oder einem zu hohen Einsatz von aggressiven Chemikalien. Die Forscher erproben daher nun zwei neue, hochinnovative Ansätze:

• Verfahren 1: Die Feststoffchlorierung – bei diesem Ansatz wird das zerkleinerte Magnetmaterial mit Ammoniumchlorid vermischt und erhitzt. Durch diese thermische Behandlung wandeln sich die Metalle in Metallchloride um. Der große Vorteil aus ingenieurtechnischer Sicht: Das Verfahren ermöglicht eine nahezu vollständige Rückgewinnung der Metalle, kommt aber mit einem Bruchteil der bisher üblichen Chemikalienmengen aus.
• Verfahren 2: Die elektrochemische Aufbereitung – hierbei werden die Magnete zunächst fein pulverisiert. In einem speziellen Bad wird anschließend das Bor gezielt herausgelöst. Die verbleibenden Elemente – insbesondere Neodym und Eisen – werden in darauffolgenden hydrometallurgischen Schritten voneinander getrennt.

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Die reine Rückgewinnung der Elemente ist jedoch nur der erste Schritt. Das Projekt „NEO-CYCLE“ zielt auf ein echtes Upcycling ab. Die recycelten Metalle sollen eine so hohe Reinheit aufweisen, dass sie direkt wieder für die Produktion neuer Hightech-Komponenten verwendet werden können.

Das auf vier Jahre angelegte Forschungsprojekt hat ein klares Ziel vor Augen: Es soll nicht bei Laborversuchen bleiben. Geplant ist der Bau einer Pilotanlage, welche die Skalierbarkeit der Prozesse für den industriellen Maßstab beweisen soll.

Für Entwicklungsingenieure sind dies gute Nachrichten. Wenn es gelingt, kritische Rohstoffe in einer echten Kreislaufwirtschaft zu halten, sinkt das Risiko von Lieferengpässen. Komponenten, die auf Seltenen Erden basieren, könnten so auch in Zukunft verlässlich und mit einem deutlich besseren CO₂-Fußabdruck in Maschinen und Anlagen eingeplant werden.

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