Additive Fertigung On-Demand-Fertigungslösungen für die Drohnenindustrie

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Protolabs hat sein Serviceangebot für Drohnenhersteller erweitert. Neben 3D-Drucktechnologien, die Entwicklungsteams mehr gestalterische Freiheit bei der Herstellung leichter Bauteile geben, wurde das Materialangebot speziell für Drohnenanwendungen erweitert.

Seit 2023 ist der Umsatz, den Protolabs mit Drohnenkunden erzielen konnte, um mehr als 90 Prozent gewachsen, bei einer jährlichen Wachstumsrate (CAGR) von knapp 40 Prozent. Dies stellt ein deutliches Zeichen für die anhaltend starke Nachfrage der Drohnenbranche nach schneller, bedarfsgerechter Fertigung dar. Führende Unternehmen setzen dabei über das gesamte Leistungsspektrum hinweg auf Protolabs, vom Prototyping bis zur Serienproduktion. „Die Branche ist hart umkämpft und Drohnenentwickler schaffen Innovationen in einer Geschwindigkeit, die man sonst nur in der Softwareentwicklung kennt“, berichtet Suresh Krishna, Präsident und CEO von Protolabs. Marktforschern zufolge liegt der Wert der weltweiten Drohnenbranche derzeit bei bis zu 60 Milliarden Euro und soll in den kommenden zehn Jahren auf 123 Milliarden Euro steigen – das entspricht einer prognostizierten jährlichen Wachstumsrate von 9,5 Prozent. Treiber dieses Wachstums sind steigende Investitionen in Luft- und Raumfahrt sowie Verteidigung, ergänzt durch den boomenden Markt für kommerzielle Drohnenanwendungen, der sowohl kurz- als auch langfristig für Dynamik sorgt. 

Durch die Partnerschaft mit HP Additive hat Protolabs die Multi-Jet-Fusion-Kapazitäten (MJF) im 3D-Druck weiter ausgebaut, um zusätzliche, speziell auf Drohnenhersteller zugeschnittene Produktionskapazitäten zu schaffen. Die Technologie gibt Entwicklungsteams größere gestalterische Freiheit bei gleichzeitiger Einhaltung strenger Gewichtsvorgaben und ermöglicht dünnwandige, nahezu durchscheinende Bauteile, die dennoch die notwendige Festigkeit und Leistung bieten. In der Drohnenbranche kommt MJF vor allem für die schnelle Fertigung leichter, aerodynamischer und stark individualisierter Bauteile zum Einsatz, also etwa für Luftkanäle, Gehäuse, Halterungen und Steckgehäuse, die eigens für die Kühlung der Avionik, die Wartung im Feldeinsatz und die Integration von Nutzlasten optimiert sind. Protolabs verfügt zudem über ISO-9001-zertifizierte 3D-Druckkapazitäten zur Fertigung von Bauteilen mit besonders hohen Anforderungen.

Erweitertes Materialangebot 

Darüber hinaus bietet das Protolabs Network nun Lösungen für größere, komplexere Bauteile mit engeren Toleranzen. Das Materialangebot des Netzwerks aus sorgfältig geprüften Fertigungspartnern ist zuletzt um fast 50 Prozent gewachsen, mit besonderem Fokus auf Materialien für die Luft- und Raumfahrt. Von den nun 75 verfügbaren Materialoptionen sind für die Drohnenfertigung vor allem folgende relevant:

• Inconel 625: Eine Nickel-Superlegierung, geschätzt für ihre hohe Zugfestigkeit und Hitzebeständigkeit auch unter Extrembedingungen. Typische Anwendungen bei Drohnen sind Triebwerksstatoren, Rotoren, Abgasdüsen und Turbinenschaufeln.
• AISI 4130: Diese Chrom-Molybdän-Legierung (Chromoly-Stahl) bietet ein hohes Verhältnis von Festigkeit zu Gewicht. Sie kommt bei internen Triebwerkshalterungen und Fahrwerksbaugruppen von Drohnen zum Einsatz.
• Aluminium 5754: Diese Aluminium-Magnesium-Legierung überzeugt durch geringes Gewicht, gute Umformbarkeit und Korrosionsbeständigkeit und wird häufig für die äußere Struktur von Drohnen, Blechgehäuse und Halterungen gewählt.