Kunststoff Sensorsuite hilft werkstoffliches Recycling von Kunststoffen zu erhöhen

Anbieter zum Thema

Fraunhofer IWKS

Murtfeldt Kunststoffe GmbH & Co. KG

Novotechnik Messwertaufnehmer OHG

Ruderer Klebetechnik GmbH

Rund sechs Millionen Tonnen kunststoffhaltige Abfälle fallen jährlich allein in Deutschland an. Nur etwas weniger als die Hälfte davon werden werkstofflich recycelt, die restlichen gut 50 Prozent werden verbrannt. Um das werkstoffliche Recycling von Kunststoffen signifikant zu erhöhen, entwickeln acht Fraunhofer-Institute neue Konzepte und Verfahren.

Ohne Kunststoffe wie Polyethylen, Polypropylen oder Polystyrol, die aus fossilen Rohstoffen hergestellt werden, wären viele Alltagsprodukte undenkbar. Das Problem: Nach wie vor wird mehr Plastikmüll verbrannt als werkstofflich verwertet. „Kunststoffe bestehen aus Kohlenwasserstoffen. An ihrem Lebensende landen sie in der gelben Tonne und werden anschließend sortiert. Minderwertige Fraktionen, die etwa zu sehr verschmutzt sind, werden verbrannt, hochwertige Fraktionen werden unter anderem nach ihrer Farbe aussortiert und als Rezyklate verkauft. Doch das sortenreine Recycling dieser wertvollen Stoffe ist komplex“, weiß Dr. Gert Homm, Leiter eines Teilprojekts und Wissenschaftler am Fraunhofer IWKS in Alzenau. Zusammen mit acht Institute und Einrichtungen der Fraunhofer-Gesellschaft arbeitet Homm im Leitprojekt „Waste4Future“ an einer Lösung. So werden viele Verpackungen in den Sortieranlagen erst gar nicht als recycelbar eingestuft und kommen als Restmüll in die Verbrennungsanlage. „Schwarzes Plastik erkennen viele der aktuellen Sensoriken nicht, und auch Joghurtbecher mit Aludeckel landen irrtümlicherweise beim Aluminium und dann im Restmüll,“ beschreibt Homm weiter.

Kombination aus verschiedenen Sensoriken erkennen auch schwarze Plastik

Im Projekt Waste4Future entwickeln die Forscher eine Sensorsuite für Sortieranlagen, die unter anderem schwarze Abfallpartikel erkennt. Dabei soll eine Kombination aus verschiedenen Sensoriken wie beispielsweise der Infrarot- und Terahertz-Sensorik der Sensorsuite sowohl die Stoffparameter für eine möglichst reine Sortierung als auch die Alterung der Probe bestimmen.

Das Alter der Probe ist relevant, um einzuschätzen, ob und wie sich diese für das werkstoffliche Recycling eignet. Ist eine Fraktion zu stark beschädigt, lässt sie sich nicht mehr mechanisch, sondern nur noch chemisch verwerten. Beide Aspekte sollen mit der Sensorsuite erkannt werden: Hier werden verschiedene physikalische Eigenschaften der Kunststoffe (optische, thermische, etc.) durch teilweise selbst entwickelte Sensorik detektiert und miteinander vernetzt. Die Sensorsuite befindet sich über dem Fließband einer Sortieranlage. Druckluftdüsen sortieren dann wahlweise die gewünschten Zielstoffe oder die unerwünschten Störstoffe aus. Ein Störstoff für das chemische Recycling kann etwa chlorierter Kunststoff sein, dazu gehört etwa Polyvinylchlorid, kurz PVC. Das enthaltene Chlor führt gerade im chemischen Recycling zu erheblicher Korrosion der dazu nötigen Anlagen. Generell gilt: Je sortenreiner die Fraktion, umso hochwertiger ist das Rezyklat.

Digitale Zwillinge helfen Datenwust auf Kerndaten zu reduzieren

Beim Detektieren des Kunststoffs durch die Sensorik fällt eine riesige Datenmenge an. „Digitale Zwillinge helfen, den Wust an Daten auf die elementaren Kerndaten zu reduzieren und diese an ein Bewertungsmodell weiterzugeben, das wir im Projekt entwickeln und das die bislang prozessgeführte Recyclingkette zu einer stoffgeführten Kette reorganisiert“, sagt der Forscher. Dabei werden Faktoren wie Energieverbrauch und CO₂-Fußabdruck berücksichtigt.