Kabel & Leitungen Verbindungstechnik für Elektronenstrahl-Schweißmaschinen

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Die Elektronenstrahl-Schweißmaschinen von SST Steigerwald Strahltechnik sind sehr robust. Dazu tragen Kabel von Lapp bei, die hohen Anforderungen ausgesetzt sind. So halten sie beispielsweise Vakuum und Röntgenstrahlen aus.

Lärm, spritzendes Metall, Geruch nach Verbranntem: So stellt man sich üblicherweise das Schweißen vor. Doch es geht auch anders – wie in den Maschinen der SST Steigerwald Strahltechnik aus Maisach. Durch ein Fenster sieht man in eine große Kammer, in der ein gleißender Strich aus Licht lautlos seine Bahn zieht. In kaum einer Minute umkurvt er die Welle einer Flugzeugturbine, auf der ein mächtiges Schaufelrad steckt. Dann verschwindet das Licht, und die Naht zwischen Welle und Rad sieht so aus wie vorher. Doch das täuscht: Die Teile, die vorher lose zusammengesteckt waren, sind nun fest verbunden, geschweißt mit einem unsichtbaren Elektronenstrahl, der tief ins Metall eingedrungen ist. Der Elektronenstrahl verrichtet seine Arbeit unauffällig, dennoch schweißt er sogar Metallblöcke dick wie Ziegelsteine.

So entstand das Prinzip des Elektronenstrahl-Schweißens

Das Prinzip geht auf Karl-Heinz Steigerwald zurück, der die erste Bearbeitungsmaschine mit Elektronenstrahlen für die Industrie 1952 vorgestellt hat. 1963 gründete er die Steigerwald Strahltechnik GmbH, die heute zur Global Beam Technologies AG gehört. Mit seinen Maschinen war es erstmals möglich, Werkstücke auch tief im Inneren zu schweißen und nicht nur an der Oberfläche. Karl-Heinz Steigerwald war einer der Pioniere, die im Nachkriegsdeutschland mit genialen Ideen für den Wirtschaftsaufschwung sorgten – wie Oskar Lapp, der 1958 mit Ölflex die erste industriell gefertigte Steuerleitung erfand, die heute in ihren modernen Varianten auch in den Maschinen von Steigerwald eingebaut werden.

Bis zu 150 mm tief dringt der Elektronenstrahl ins Metall ein. Dabei ist der Wärmeeintrag gering, das ist wichtig bei Bauteilen, die sich durch Hitze nicht verziehen dürfen – und deshalb sieht der Schweißvorgang auch so unspektakulär aus. Das Elektronenstrahlschweißen ist oft der letzte Bearbeitungsschritt eines Bauteils, weil es keine Nachbearbeitung der Schweißnaht braucht und sich nichts verformt. Deshalb ist das Elektronenstrahlschweißen vor allem in der Luft- und Raumfahrtindustrie verbreitet. „Alles was sich in Triebwerken dreht, wird mit Elektronenstrahlen geschweißt“, sagt Marko Wittig. Und zwar meistens mit den Maschinen aus Maisach, wie der Vertriebsmanager betont. Zwar verlassen nur etwa 15 Anlagen jedes Jahr die Werkshalle, dennoch ist SST Steigerwald Strahltechnik weltweiter Marktführer in dieser Nische.

Elektronenstrahl-Schweißen in der Automobilindustrie

Ein weiterer Abnehmer ist die Automobilindustrie. Sie setzt das Verfahren ein unter anderem zum Härten von Oberflächen bei Nockenwellen und in der Elektromobilität, wo Kupferteile für Elektromotoren oder Hochstromkontakte damit verbunden werden. Die Kammern für die Produktion von Mikrochips sind ebenso mit Elektronenstrahlen geschweißt, wie die Hohlkammern aus Niob, mit denen Forschungsinstitute wie das CERN in Genf oder das DESY in Hamburg Elementarteilchen auf nahezu Lichtgeschwindigkeit bringen. Die Anlagen können nicht nur schweißen, sondern auch bohren – und das in rasender Geschwindigkeit. Bis zu 3000 Löcher pro Sekunde schießen sie in Bleche, die als Filter etwa fürs Kunststoffrecycling verwendet werden. Das Tempo ist auch dringend nötig: So ein Filter kann 40 Millionen Löcher haben.

Kabel & Leitungen

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Steuer- und Datenleitungen, Steckverbinder und Zubehör

Kaum zu glauben, wie robust die Maschinen sind, trotz ihrer enormen Leistung. Manche Kunden betreiben noch Oldies aus den 1980er-Jahren, ohne große Reparaturen. Dazu tragen auch die elektrischen Verbindungssysteme bei. „Ich bin seit 33 Jahren im Unternehmen und sehe bei Kunden immer noch Maschinen von uns, die vor meiner Zeit in Betrieb gegangen sind und wo immer noch die ersten Kabel arbeiten“, sagt Wolfgang Rudolf, Leiter Technik bei Steigerwald. Das liegt wohl auch daran, dass darin ausschließlich Kabel von Lapp verlegt werden – von Ölflex-Steuerleitungen über Unitronic-Datenleitungen bis zu Steckverbindern und allerlei Zubehör.

In den Anlagen von Steigerwald müssen die Kabel einiges aushalten. Erstmal die Bewegungen der Schleppkette, die in der Regel zwei Dutzend Kabel enthält, in Ausführungen mit beweglichem Generator in der Prozesskammer auch das Doppelte. Über diese Leitungen fließt Strom zum Bewegen des Werkstücks, für Sensoren und Daten – „das ganze Spektrum des Lapp-Katalogs“, sagt Einkaufsleiter Markus Scherer.

Wann die Zusammenarbeit zwischen Steigerwald und Lapp begann, weiß niemand mehr genau – vielleicht in den 1980ern. Dass die Beziehung fruchtbar ist, auf gegenseitiger Wertschätzung beruht und die hohe Qualität der Lapp-Produkte seit Jahren überzeugen, weiß man bei Steigerwald allerdings genau. „Der Außendienst von Lapp hat uns überzeugt, ganz auf seine Produkte zu setzen, und wir haben es nicht bereut“, bestätigt Rudolf. Ein weiteres Argument ist, dass die Kunden von Steigerwald, darunter immer mehr Automobilhersteller, eine Liste führen mit bevorzugten Komponentenlieferanten, an die sich die Hersteller von Maschinen halten müssen. Und weil auf sehr vielen dieser Listen bei Kabeln der Name Lapp steht, ist es für Maschinenbauer wie Steigerwald der bequemste Weg, gleich überall LAPP einzubauen.

Verbindungstechnik ist gewappnet gegen Röntgenstrahlung und Vakuum

Die größte Herausforderung für die Kabel ist das Vakuum, das in der Prozesskammer herrscht. Das ist notwendig, weil Luft die Elektronen sofort abbremsen und diese dann das Metall gar nicht erreichen würden. Kabel mit nicht geeigneten Kunststoffmischungen gasen im Vakuum aus und werden mit der Zeit spröde. Auch Wärme müssen sie aushalten. Zwar wird es während des Betriebs in der Kammer nicht heiß, weil ohne Luft keine Wärmeleitung stattfindet, aber beim Öffnen der Kammer strömt Luft ein, die sich schlagartig erhitzt. „Wir wählen dafür gezielt Kabel mit besonders geeigneten Kunststoffmischungen aus“, sagt Scherer.

Die mehr als hundert Typen an Kabeln, Steckverbindern und Zubehörteilen, die Steigerwald regelmäßig von Lapp bezieht, beweisen seit vielen Jahren, dass ihnen das Vakuum und die Hitze nichts anhaben können. Auch nicht die Röntgenstrahlung, die direkt auf die Kabel in der Schleppkette trifft. Sie entsteht, wenn die Elektronen wie in einem alten Röhrenfernseher mit Elektromagneten abgelenkt werden. Wittig: „Mit Kabeln von Lapp hatten wir noch nie Probleme.“ Außerhalb der Vakuumkammern sowieso nicht, wo Kabel von Lapp Schaltschränke, Bedienpulte, Motoren, Generatoren verbinden.

Wolfgang Rudolf ist überzeugt, dass die vertrauensvolle Zusammenarbeit noch lange andauert. Er vertraut darauf, dass Lapp auch in Zukunft die gewohnt hohe Qualität liefert. „Für Steigerwald Strahltechnik sind die Produkte von perfekt, so wie sie sind.“

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