Eine Herstellersoftware vergleicht die Messwerte mit der Referenz des Controllers und ermittelt, wie weit die Ausgangssignale der Prüflinge von der idealen Kennlinie abweichen. Bei Nichteinhaltung der Spezifikation können die Korrekturwerte über die Software in den ASIC des Sensors hineingeschrieben werden. Dieses Abgleichprogramm ist auf einem separaten Endgerät installiert, das mit dem Controller und der Anlagensteuerung kommuniziert.

Eine solche Inline-Temperaturkompensationsanlage kann bei Bedarf über den eigentlichen Kalibrierstrang im „Baukastensystem“ erweitert werden. Als zusätzliche Stationen lassen sich zum Beispiel weitere Prüfungsfunktionen (Dichtheit, O-Ring), eine Laserbeschriftung und – als letzten Schritt – die Vereinzelung der Sensoren für die Verpackung integrieren.

Für den hier skizzierten Prüfprozess eignen sich jedoch nicht alle Sensoren. Das maßgebliche Kriterium ist das Erwärmungs- und Abkühlungsverhalten. Als Faustregel gilt: Je mehr Masse temperiert werden muss, desto länger dauert der Vorgang. Bei Industriedrucksensoren oder gar Prozesstransmittern mit Gehäuse, Prozessanschluss und Kabelstecker wäre ein Inline-Verfahren daher ineffizient. Anders verhält es sich bei gehäusefreien Messzellen und Drucksensoren mit Kunststoffgehäuse. Sie lassen sie sich im Sinne einer kurzen Taktzeit rasch temperieren.

Transportsystem mit Temperierschienen

Um diesen Schritt zu beschleunigen, hat Wika für die Werkstückträger in seinen Anlagen ein Transportsystem mit sogenannten Temperierschienen entwickelt. Bei diesem patentierten Verfahren werden die Sensoren, die auf dem Träger in Metalleinsätzen stecken, zusätzlich zur Strahlwärme/-kälte über die unmittelbar wirkende Kontaktwärme/-kälte innerhalb kürzester Zeit auf die definierte Abgleichtemperatur gebracht.

Idealerweise herrschen in den beiden Zonen einer Temperierkammer homogene Temperaturverhältnisse. Dies hängt jedoch von den Anforderungen an die Temperaturstabilität ab. Bei einer Maßgabe von ±1°C zum Beispiel braucht man in der Regel keine zusätzlichen Vorkehrungen zu treffen. Bei Werten von ±0,5°C und besser sollten die Prüflinge in der Abgleichzone jedoch abgeschirmt werden, zum Beispiel mit einer temperierten Prüfglocke. Schutzvorrichtungen dieser Art, die in Wika-Anlagen verbaut sind, sorgen für stabile Kalibrierbedingungen.

Safety

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Im Inline-Verfahren kommt es neben dem Temperierung auch auf die sichere elektrische und druckseitige Kontaktierung an. Das kann Sensortypen trotz geeignetem Temperaturverhalten ausschließen, wenn deren elektrische Ausgangsverbindung nicht mit der Vollautomation harmoniert, zum Beispiel Sensoren mit losen Kabellitzen. Doch selbst in diesem Fall lässt sich ein Kompromiss realisieren, bei dem ein Bediener vor dem Beladen der Werkstückträger einen Kontaktierungsadapter an den Sensoren anbringt und nach der vollständigen Kalibrierung wieder entfernt.

In der Praxis werden solche Sensoren allerdings eher in einem Batch-System kalibriert. Das zweite Modell einer Temperaturkompensationsanlage ist das am weitesten verbreitete. Es eignet sich für alle Prüfanforderungen, die keinen hohen Automatisierungsgrad voraussetzen und bei denen der Zeitfaktor daher eine untergeordnete Rolle spielt. Batch-Anlagen können mehrere hundert Sensoren zugleich aufnehmen. Sie eignen sich für die Serienproduktion mit kleineren Stückzahlen, für den Fall einer hohen Varianz in Messbereich, Prozessanschluss und elektrischem Anschluss, für Testläufe vor einer Massenproduktion und für die Entwicklung.

Batch-Anlage nur eine Temperierkammer

Eine Batch-Anlage arbeitet mit nur einer Temperierkammer für sämtliche Prüfdurchgänge. Die erforderlichen Abgleichtemperaturen werden nacheinander angefahren. Üblich sind drei bis fünf Stufen im Bereich zwischen –40°C und 140°C. Störgrößen, zum Beispiel Temperaturschwankungen, lassen sich in dieser geschlossenen Umgebung bestmöglich ausschließen. Aus diesem Grund eignen sich Batchverfahren vor allem für Sensoren mit einer höheren Präzision als im Automotive-Bereich, wo Werte von 0,5% bis 1% ausreichen. Sie empfehlen sich auch für die Kalibrierung von Sensoren mit aufwändiger temperierbaren Metallkomponenten, da Zeit eine variable Größe in dem Konzept darstellt und von entsprechender Dauer zur Verfügung gestellt werden kann.

Im Gegensatz zum starren Inline-System, dessen Abläufe auf identischen Parametern beruhen, ermöglichen Batch-Anlagen eine flexible Nutzung. So können zum Beispiel Sensoren mit unterschiedlichen Druckbereichen gleichzeitig kalibriert werden. Die Prüflinge werden üblicherweise mittels Aufnahmeschienen, Rails genannt, in der Temperierkammer platziert. Diese Werkstückträger lassen sich über ein Ventil unterschiedlichen Druckbereichen zuordnen. Für jeden Druckbereich wird ein Controller installiert, der die Prüflinge mit Druck beaufschlagt und die Messwerte ausliest. Ein Zeitverlust entsteht nicht.

Limitierte Automatisierungsmöglichkeiten

Trotz der limitierten Automatisierungsmöglichkeiten lässt sich der Prüfprozess im Batch-Verfahren über die Konstruktion effizient gestalten. Das betrifft vor allem die Temperierphase. In Wika-Anlagen zum Beispiel sind die Rails unter Einhalten der gebotenen Druckfestigkeit in Leichtbauweise ausgeführt. Je weniger Masse die Aufnahmeschienen haben, umso so schneller werden sie temperiert. Der eingesetzte Energieaufwand wirkt damit rascher auf die Sensoren ein. Zugleich sind die Prüflinge auf den Trägern so angeordnet, dass die Wärme- bzw. Kälteverteilung optimiert ist. Beide Faktoren reduzieren die Temperierzeit.

Angesichts der Aufnahmekapazität von Drucksensoren handelt es sich bei der Temperaturkammer einer Batch-Anlage um einen vergleichsweise großen Raum. In dessen Inneren muss überall eine stabile Temperatur erzeugt und gehalten werden. Um diesen Vorgang zu beschleunigen, baut Wika spezielle Leitflächen in seine Prüfsysteme ein, vor allem für Applikationen in der Serienfertigung.

Die ausschlaggebenden Unterschiede zwischen Inline- und Batch-System werden vom angestrebten Automatisierungsgrad und dem Temperierverhalten der Sensoren charakterisiert. Die messtechnische Qualität ist davon unabhängig. Wika bestückt seine Batch-Anlagen mit dem demselben Kalibrier- und Auswertungsequipment wie in den Inline-Systemen.

Fazit

Hohe Stückzahlen, kurze Taktzeiten, rasch temperierbare Sensoren und eine einfache Genauigkeit sind die Hauptkriterien für eine vollautomatische Inline-Temperaturkompensationsanlage. Geht es um Flexibilität bei Produkt und Zeit, hohe Präzision und kleine Stückzahlen, kommt das Batch-Verfahren in Frage. Die tatsächliche Effizienz beider Anlagensysteme hängt letztlich von der jeweiligen Applikation ab und erfordert spezifische Lösungen. Die Erfahrung von Wika als Sensorhersteller und Anlagenbauer, der Abgleichprozesse und Automatisierungstechnik gleichermaßen beherrscht, ist dabei eindeutig: Das Optimierungspotenzial ist vielschichtig.

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